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Lecteur réseau / streamer 5 erreurs à éviter !
Nov
Streamer, lecteur réseau… dès le nom de l’appareil, la confusion commence.
Et pourtant, la musique dématérialisée est devenue centrale dans la majorité des installations hi-fi.
Si vous voulez accéder à votre musique dématérialisée dans les meilleures conditions, sans vous faire piéger par des détails trompeurs ou des artifices marketing, ce guide est là pour vous aider à y voir clair.
Lecteur réseau, streaming, musique dématérialisée : de quoi parle-t-on exactement ?
Un lecteur réseau (ou streamer, c’est la même chose) est une source numérique.
Il va chercher la musique :
- sur une plateforme en ligne (Qobuz, Tidal, Deezer, Spotify, Apple Music, etc.)
- sur votre réseau domestique (fichiers stockés sur un ordinateur ou un NAS)
- parfois en local (disque dur ou clé USB branchés sur l’appareil, voire stockage interne)
Les fichiers ainsi “streamés” sont ensuite convertis en signal analogique pour être envoyés vers votre ampli, comme le ferait un lecteur CD.
Dans la pratique, les choses peuvent être plus complexes, mais l’idée essentielle est là : c’est la machine qui va chercher la musique sur le réseau au lieu de recevoir simplement ce que lui envoie votre téléphone.
C’est une machine potentiellement complexe, avec plusieurs composantes importantes :
- son ergonomie générale
- ses fonctionnalités
- son application de contrôle
- et bien sûr, ses performances audio
Voyons maintenant les principales erreurs à éviter au moment de choisir votre lecteur réseau.
Erreur nᵒ 1 : se laisser avoir par l’allure de l’appareil
La première chose que vous allez juger, c’est l’apparence : dimensions, poids, matériaux, finition, présence d’un bel écran couleur…
Tout cela est tentant, mais reste secondaire.
Beaucoup de constructeurs savent que certains clients achètent d’abord avec leurs yeux.
Ils soignent donc énormément le design, parfois autant – voire plus – que les performances. Ce qui est un peu paradoxal pour un appareil censé être écouté avant tout.
L’allure peut parfois refléter les qualités intérieures, mais ce n’est pas un critère suffisamment fiable pour justifier un achat.
La seule vraie exception, c’est l’esthétique au sens strict : vous n’êtes pas obligé d’installer dans votre salon un appareil que vous trouvez franchement laid. Pour le reste, ne faites pas de l’apparence un argument décisif.
Une fois ce premier filtre passé, on peut commencer à parler des choses sérieuses.
Erreur nᵒ 2 : négliger l’ergonomie du lecteur réseau
L’ergonomie est un point crucial… et pourtant difficile à évaluer sans avoir l’appareil entre les mains en conditions réelles.
L’écran intégré : un faux bon argument
Beaucoup de clients sont très sensibles à la présence d’un écran couleur sur la façade des streamers.
En réalité, cet écran est souvent plus un gadget qu’un vrai plus :
- tous les streamers ont déjà un “écran” : celui de votre smartphone ou de votre tablette
- lire les informations à plusieurs mètres sur un petit écran de façade n’est pas toujours confortable
- un bel écran peut faire grimper le prix, surtout en entrée de gamme
- lorsqu’il est tactile, il se transforme vite en collection de traces de doigts et impose souvent de placer l’appareil à une hauteur peu pratique
Un écran peut avoir un intérêt ponctuel – par exemple pour savoir rapidement quel titre joue une radio ou une playlist automatique – mais ce n’est pas un critère suffisant pour orienter un choix.
Les vrais points d’ergonomie à vérifier
Pour l’ergonomie, mieux vaut vous concentrer sur des aspects beaucoup plus concrets :
- La mise en route et la connexion au réseau : est-ce simple ou non ?
D’une machine à l’autre, la différence peut être énorme. L’achat plaisir peut vite tourner au cauchemar si la configuration réseau est laborieuse. - La documentation : existe-t-il une notice claire, idéalement en français ?
C’est un vrai confort si vous n’êtes pas familier de ce type de produits. - La télécommande : si vous reliez le lecteur directement à un bloc de puissance ou à des enceintes actives, pouvoir régler le volume autrement que via l’application est très pratique.
- Les commandes physiques : avoir sous la main lecture/pause, précédent/suivant, réglage de volume, etc., peut réellement améliorer l’expérience au quotidien.
- La langue et la qualité des menus à l’écran :
Traductions hasardeuses, termes techniques mal rendus, menus mal organisés ou textes illisibles… tout cela peut ruiner une bonne machine sur le plan pratique.
Pour tout cela, votre meilleur allié reste votre revendeur : il utilise ces machines tous les jours et sait très vite quels modèles sont un plaisir à vivre et lesquels sont pénibles à l’usage.
Erreur nᵒ 3 : ne pas envisager tous les aspects de la machine
Un lecteur réseau peut parfois ressembler à un petit ordinateur déguisé en appareil hi-fi.
Autant profiter de ce qu’il sait faire, tant que cela reste cohérent avec votre usage.
Les points essentiels : plateformes et compatibilité
Avant de rêver de fonctionnalités avancées, commencez par le cœur du sujet :
votre plateforme de streaming est-elle bien supportée nativement ?
Quelques exemples :
- Qobuz et Tidal : la plupart des streamers les gèrent désormais très bien
- Deezer ou Apple Music : le support natif est loin d’être systématique
- Spotify : quasiment tous les lecteurs le proposent, même si le service diffuse en MP3
Si votre lecteur réseau ne sait pas parler directement avec la plateforme à laquelle vous êtes abonné, vous devrez passer par votre smartphone (Bluetooth, GoogleCast, AirPlay…) pour lui envoyer le flux audio.
Or, l’intérêt d’un streamer, c’est précisément d’aller chercher lui-même la musique.
Deuxième point de vigilance : la qualité de l’intégration, par exemple la lecture “gapless” (sans blanc entre les pistes).
Certaines intégrations de Qobuz ne gèrent pas correctement ce point : ce n’est pas toujours dramatique, mais si vous écoutez des opéras ou des enregistrements live, deux secondes de silence entre chaque plage, ça commence à piquer.
Fonctions avancées qui peuvent faire la différence
Une fois ces bases vérifiées, vous pouvez regarder ce que la machine sait faire en plus :
- Lecture ou copie de CD via un transport USB
Certains lecteurs permettent de brancher un simple lecteur CD-ROM en USB pour lire vos disques, voire les copier sur un stockage interne.
Pratique si vous passez doucement du CD à la musique dématérialisée sans abandonner votre collection. - Lecture depuis un stockage interne
Lire des fichiers stockés directement dans la machine est souvent plus efficace que de dépendre uniquement de fichiers distants. - Gestion de la bibliothèque personnelle
Parcourir sa propre bibliothèque de fichiers est parfois plus inspirant que de se perdre dans des dizaines de millions de titres disponibles en ligne. - Multi-room
Si vous voulez sonoriser plusieurs pièces, vérifiez :- la possibilité d’étendre le système avec d’autres appareils compatibles
- l’absence de latence entre les zones, aussi bien en WiFi qu’en filaire
Un multi-room avec une ou deux secondes de décalage entre les pièces devient vite inutilisable.
- Fonction DAC externe
De nombreux streamers peuvent servir de convertisseur numérique/analogique pour d’autres sources :
transport CD classique, console de jeu, lecteur Blu-ray, télévision…
Certains proposent même une entrée HDMI ARC, très confortable quand elle est bien implémentée. - Fonctions plus “exotiques”
Serveur pour d’autres lecteurs de la maison, égaliseur intégré, correction acoustique de la pièce, oversampling, etc.
Ce ne sont pas des critères déterminants pour tout le monde, mais ils peuvent rendre service dans des cas précis.
Là encore, n’hésitez pas à demander à votre revendeur une démonstration ciblée sur les usages qui vous intéressent réellement.
Erreur nᵒ 4 : ne pas s’inquiéter de l’application de contrôle
L’application de contrôle est une composante centrale du lecteur réseau.
C’est simple : une excellente machine peut devenir insupportable si son appli est ratée.
Il arrive même qu’un appareil très convaincant sur le plan sonore soit écarté simplement parce que son application est calamiteuse.
À l’inverse, une bonne appli peut rendre l’usage au quotidien réellement agréable.
Vérifier la disponibilité… sur vos appareils
Premier point, qui peut sembler évident :
- l’appli est-elle disponible sur Android et/ou iOS (ex: BluOS) ?
- utilisez-vous un smartphone ou une tablette compatible ?
Certains constructeurs oublient encore une des deux plateformes, souvent Android.
Si vous devez acheter un iPhone uniquement pour piloter votre streamer, cela change un peu le budget…
Inversement, quelques marques proposent aussi une version ordinateur (Windows ou macOS).
Et sur les Mac équipés de puces Apple (M1, M2, etc.), de nombreuses applications iPhone fonctionnent directement.
Pour ceux qui passent beaucoup de temps sur leur ordinateur, c’est un vrai confort de pouvoir piloter le système sans sortir son téléphone.
Ergonomie et fonctions essentielles de l’application
Quand vous testez l’appli, voici les points à observer de près :
- Recherche
C’est la fonction que vous utiliserez le plus : trouver un artiste, un album, une piste…
Une bonne appli :- propose des résultats au fur et à mesure de la saisie
- conserve un historique de recherche
- facilite l’accès aux écoutes récentes
- Navigation autour de ce qui joue
Lorsque vous lancez une radio ou une playlist, il est très pratique de pouvoir accéder en un geste à l’album ou à l’artiste du morceau en cours.
Pour beaucoup d’utilisateurs, c’est presque indispensable. - Gestion des playlists
Si vous écoutez beaucoup de playlists, testez cette partie de l’interface : certaines applications deviennent quasiment inutilisables dès qu’on veut organiser ou parcourir une liste un peu longue. - Fluidité générale
Une appli lente, qui met plusieurs secondes à afficher une recherche ou à ouvrir une page d’album, mérite clairement un carton rouge.
À ces critères s’ajoutent les points déjà évoqués pour les écrans intégrés :
organisation des menus, lisibilité des textes, qualité des traductions, etc.
Et si l’application est nulle… ou inexistante ?
Deux situations particulières :
- Vous avez trouvé le streamer qui vous plaît, mais son appli est franchement mauvaise.
- Le streamer n’a tout simplement pas d’application dédiée.
Dans ces cas, il reste deux solutions :
- Utiliser des applis compatibles génériques
Par exemple Bubble UPNP sur Android ou MConnect sur Android et iOS.
Elles ne sont pas parfaites, ne remplissent pas tous les critères cités plus haut, mais peuvent rendre service à moindre coût. - Passer par des solutions comme Roon ou Audirvana
C’est plus coûteux et plus complexe, mais beaucoup plus confortable.
Ces solutions méritent un traitement à part entière, tant le sujet est vaste.
Erreur nᵒ 5 : oublier la signature sonore
Vous vous en doutiez sans doute : on ne peut pas parler de lecteurs réseau sans parler de son.
Après avoir vérifié tout le reste (ergonomie, fonctions, application…), le critère principal reste la signature sonore de l’appareil.
Si la machine ne vous plaît pas à l’écoute, tout le reste ne sert plus à grand-chose.
Idéalement, il faut :
- écouter le lecteur réseau dans de bonnes conditions
- le confronter à votre sensibilité, à votre système, à vos habitudes d’écoute
Si vous n’avez aucun revendeur à proximité, un échange approfondi par téléphone peut déjà permettre de cerner vos attentes.
En comprenant le type de rendu que vous aimez, un professionnel qui connaît bien ses machines pourra vous orienter vers les modèles les plus adaptés.
Ne pas se laisser obséder par la puce de conversion
Un point important : n’accordez pas trop d’importance au nom de la puce DAC utilisée dans un streamer ou dans un DAC.
On voit parfois des présentations très pompeuses autour de telle ou telle puce « haut de gamme ».
En réalité :
- ces puces valent quelques dollars
- on les retrouve dans des appareils à tous les budgets
- deux machines équipées de la même puce peuvent sonner de façon radicalement différente
Ce qui compte, c’est la mise en œuvre de la puce dans le design global du convertisseur, pas la référence de la puce elle-même.
Séparer transport réseau et DAC : une option possible
Pour aller plus loin et obtenir des performances maximales, il est possible de séparer :
- d’un côté, un transport réseau, chargé d’accéder au réseau et d’envoyer le flux numérique
- de l’autre, un DAC distinct qui se charge de la conversion
C’est un sujet à part entière, qui mérite un développement dédié, mais il est important de savoir que cette approche existe si vous souhaitez pousser l’optimisation encore plus loin.
En résumé : un lecteur réseau, une machine à choisir avec méthode
Un lecteur réseau est une machine plus complexe qu’il n’y paraît, avec plusieurs briques importantes :
- la partie matérielle (connectique, fonctions, possibilités d’évolution)
- l’ergonomie globale, y compris l’écran éventuel
- les fonctionnalités avancées (multi-room, DAC externe, lecture de CD, serveur, etc.)
- l’application de contrôle
- et bien sûr, la signature sonore
Chacune de ces composantes mérite votre attention avant de sortir la carte bancaire.
Ne vous laissez pas piéger par un bel écran, un look flatteur ou une fiche technique trop séduisante.
Concentrez-vous sur l’usage réel que vous aurez de la machine et sur le plaisir que vous aurez à l’écouter.
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