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Solen Phonomaster, remarquable petit préampli phono français qui fait du très grand son
Nov
Il y a des appareils dont on ne parle pas assez, alors qu’ils sont absolument centraux dans une chaîne vinyle. C’est le cas du préampli phono. Et pour une première plongée dans cet univers, j’ai envie de vous emmener chez une petite marque française qui gagne vraiment à être connue : Solen Audio, avec son Phonomaster 2.
Derrière ce nom assez discret, on trouve un préampli phono compact, fabriqué en France, pensé à la fois pour les cellules MM et MC, et capable d’apporter à vos disques beaucoup de vie, de punch et de silence de fonctionnement. Un appareil qui ne fait pas de bruit… au sens propre comme au figuré, mais qui mérite clairement qu’on s’y attarde.
Présentation générale
Solen est un constructeur basé à Grenoble, en place depuis 1988. Ce n’est donc pas un nouveau venu, loin de là. La marque fabrique essentiellement des électroniques : des amplis, ce Phonomaster 2, mais aussi des enceintes dont il sera certainement question une autre fois.
Solen développe également des produits très pointus destinés à l’industrie, qui n’ont rien à voir avec l’audio domestique. Tout cela pour dire que la maîtrise de l’électronique chez Solen n’est pas un sujet : elle est bien là, et le Phonomaster 2 en profite directement.
Le Phonomaster 2 est un préampli phono compact, pensé pour prendre le relais du signal extrêmement faible qui sort de votre platine vinyle, pour le porter au bon niveau avant d’attaquer votre ampli. C’est un maillon absolument capital du setup vinyle, peut-être même le plus important : si le préampli phono n’est pas bon, le résultat à l’écoute ne le sera pas non plus, quels que soient la cellule, le bras ou la platine en amont.
Caractéristiques et fonctionnalités
Caractéristiques techniques
Sans s’y attarder pour le plaisir de la fiche technique, quelques chiffres méritent tout de même d’être posés.
Le Solen Phonomaster 2 prend en charge les cellules MM comme les cellules MC :
- sensibilité de 2,5 mV en mode MM ;
- sensibilité de 150 µV en mode MC.
Côté distorsion, le constructeur annonce :
- 0,01 % en MM ;
- 0,1 % en MC.
Enfin, le rapport signal/bruit revendiqué est de 60 dB. Un chiffre que Solen affiche de manière très modeste et conservatrice, et qui, dans la pratique, semble largement sous-estimé au vu du silence de fonctionnement réel de l’appareil.
Techniquement, on est donc face à un préampli phono capable de gérer les deux grandes familles de cellules, avec des niveaux de bruit et de distorsion annoncés déjà très rassurants sur le papier.
Usage et ergonomie
À l’usage, le premier élément marquant du Phonomaster 2, c’est son silence. Une fois connecté à votre ampli, vous pouvez monter le volume quasiment à fond : il ne se passe rien, ou plutôt, il ne se passe pas ce que l’on redoute habituellement. Pas de souffle envahissant, pas de perturbations, pas de pollutions haute fréquence ni de sifflements gênants, que ce soit en MM ou en MC.
Ce silence de fonctionnement permet aux détails contenus dans vos disques de réellement émerger, ce qui est précisément ce que l’on attend d’un très bon préampli phono.
L’autre aspect très visible, c’est sa compacité. Le boîtier est absolument minuscule, ce qui présente plusieurs avantages :
- le chemin du signal à l’intérieur de l’appareil est très court, ce qui aide à le préserver ;
- il est potentiellement très facile à dissimuler dans une installation, derrière une platine ou sur un meuble, pour ceux qui veulent un système discret.
Cette compacité s’accompagne toutefois de quelques compromis ergonomiques dont on reparlera un peu plus loin.
Ce que l’on a aimé
Un niveau de bruit exceptionnellement bas
Le premier point fort du Phonomaster 2, et probablement son trait le plus marquant, est son faible niveau de bruit.
Dans sa gamme de prix, il est difficile de trouver plus silencieux. Vous pouvez monter le volume très haut sur votre ampli, en MM comme en MC, sans voir apparaître les pollutions habituelles : pas de souffle envahissant, pas de sifflements bizarres, pas de parasites hautes fréquences qui se greffent au signal.
Ce silence est un atout énorme, parce qu’il laisse la place aux micro-détails de vos disques, à la finesse des ambiances, aux réverbérations naturelles, à tout ce qui fait le charme d’un bon pressage vinyle. C’est exactement ce qu’on demande à un préampli phono sérieux.
Une signature sonore transparente, dynamique et juste
Deuxième point que l’on retient très fortement : la signature sonore du Phonomaster 2.
Dès les premières écoutes, on remarque une transparence vraiment frappante, très probablement liée au niveau de bruit extrêmement bas. L’appareil ne semble pas ajouter de voile ou de coloration gênante : il laisse parler la cellule et le disque.
La dynamique est également au rendez-vous. Ce n’est pas toujours le point fort du vinyle, mais ici, le Phonomaster 2 va chercher le maximum de ce que vos disques contiennent en termes de contraste, d’impact, de relief.
Enfin, les timbres paraissent très justes. Les écoutes se révèlent très plaisantes, avec un rendu équilibré, vivant, qui donne envie d’enchaîner les disques. Et là encore, cela vaut aussi bien pour une cellule MM que pour une cellule MC : les qualités de l’appareil sont présentes dans les deux cas.
Une compacité intelligente
Troisième élément très appréciable : la compacité du Phonomaster 2.
Au-delà du simple aspect pratique, le fait d’avoir un appareil aussi réduit permet de limiter la longueur du chemin parcouru par le signal à l’intérieur du boîtier, ce qui participe à sa préservation.
Ce format minuscule permet aussi, potentiellement, de dissimuler très facilement le préampli phono dans votre installation. Si vous avez un peu de place derrière la platine, sur une étagère ou dans un meuble, il peut disparaître visuellement tout en jouant un rôle central dans le rendu sonore.
Ce que l’on a moins aimé
Un réglage MM/MC peu pratique
Le Phonomaster 2 est compatible MM et MC, mais cela suppose un paramétrage interne.
Pour passer de l’un à l’autre, il faut :
- ouvrir le boîtier ;
- accéder aux cavaliers à l’intérieur ;
- les déplacer pour modifier la configuration.
Rien d’insurmontable, mais cela demande un minimum d’outillage et, disons, une petite affinité avec la mécanique. Dans la plupart des cas, ce n’est pas dramatique : si vous ne changez pas de technologie de cellule tous les quatre matins, vous ne le ferez qu’une fois.
En pratique, ce réglage sera souvent réalisé directement en boutique pour vous. Mais pour quelqu’un qui alterne fréquemment entre MM et MC, c’est clairement un point agaçant, là où une solution plus accessible aurait été appréciée.
Des connectiques réparties des deux côtés
L’autre reproche concerne… ce qui est aussi l’un de ses points forts : la compacité.
Les connectiques sont réparties des deux côtés du boîtier : entrée d’un côté, sortie de l’autre. Résultat : dès que l’on branche les câbles, le gain de place théorique du petit boîtier se retrouve en partie annulé.
Pour bien faire, il faudra privilégier des câbles assez souples, faute de quoi l’ensemble risque de prendre beaucoup plus de place que prévu et de compliquer l’intégration derrière un meuble ou une platine.
Ce n’est pas rédhibitoire, mais c’est un détail pratique que l’on ne peut pas ignorer si l’on veut profiter pleinement de l’avantage du format compact.
L’avis de La Belle Écoute
Le Solen Phonomaster 2 est un excellent exemple de ce que peut être un préampli phono bien pensé : silencieux, musical, compact, fabriqué en France, et proposé à un tarif qui reste très cohérent par rapport aux performances.
À l’écoute, il apporte à vos disques beaucoup de punch et de vie. Il vous épargne une grande partie des pollutions dont souffrent nombre de préphonos, et offre une transparence, une dynamique et des timbres qui donnent vraiment envie de redécouvrir sa discothèque.
À 460 €, pour un appareil de ce niveau de performance fabriqué en France, le rapport performance/prix est tout simplement formidable. D’autant que, comme souvent, il est possible de bénéficier d’un petit avantage supplémentaire grâce à un code de réduction dédié.
Surtout, il rappelle une chose essentielle : le préampli phono est un maillon absolument capital de votre chaîne vinyle. Vous pouvez avoir une cellule exceptionnelle, un bras fabuleux, une très belle platine ; si le préphono ne suit pas, le résultat à l’écoute ne sera pas au niveau. Avec le Phonomaster 2, vous mettez clairement toutes les chances de votre côté.
Conseils d’association
Le Phonomaster 2 s’adresse à vous si :
- vous accordez une grande importance au vinyle dans votre système ;
- vous utilisez une cellule MM ou MC et souhaitez en tirer le meilleur ;
- vous cherchez un préampli phono discret, mais sérieux, pour accompagner une platine déjà qualitative (cellule, bras, platine) sans en brider le potentiel.
Il trouvera naturellement sa place dans tout setup où l’on veut tirer le maximum du sillon sans ajouter de bruit ni de coloration excessive.
Conclusion
En résumé, le Solen Phonomaster 2 est un préampli phono compact, extrêmement silencieux et très musical, qui apporte une vraie plus-value à un système vinyle.
On aime :
- son niveau de bruit incroyablement bas ;
- sa signature sonore transparente, dynamique, aux timbres justes ;
- sa compacité intelligemment exploitée ;
- sa fabrication française ;
- son rapport performance/prix très solide à 460 €.
On lui reproche quelques détails pratiques : un changement MM/MC qui réclame l’ouverture du boîtier, et des connectiques réparties sur deux faces qui compliquent un peu l’intégration. Mais ces réserves restent largement secondaires au regard des qualités sonores de l’appareil.
Si vous aimez particulièrement le vinyle et que vous voulez un préampli phono capable de donner à vos disques toute l’énergie, la vie et la finesse qu’ils méritent, le Solen Phonomaster 2 fait clairement partie des candidats à essayer.
